第二十四章：北境前线

  塔洛与艾维尔边境，「天境峰」要塞
  经过近二十天颠沛流离的跋涉，「天境峰」要塞终于出现在地平线的尽头。
  它像一头由灰色岩石与黑色金属构成的、沉默的巨兽，盘踞在两国边境最高的山脉之巔。这不是艾维尔那种与自然共生的优雅城市，而是一座纯粹为了战争而存在的堡垒，每一块石头，都散发着饱经风霜的、坚韧不拔的气息。印有林歌王朝金色树叶纹章的旗帜，在凛冽的寒风中猎猎作响，那是这片被遗忘的北境前线，对旧日王权最后的忠诚。
  艾萝瑞雅和伊娃看起来，就像两个从荒野中逃出的难民。她们的衣物早已破烂不堪，脸上满是疲惫与尘土，但她们的眼神，却比以往任何时候都更加坚定。
  在通报身份并通过了严密的验证后，她们终于被带进了这座壁垒森严的要塞。
  托尔文将军的指挥室，和他本人一样，朴实、坚硬，没有任何多馀的装饰。墙上掛着巨大的纸质地图，而非新潮的全息沙盘。空气中，瀰漫着皮革、金属与淡淡的硝烟味。
  这位镇守北境数十年的老将军，有着一张如同周遭山脉般、被岁月与战火雕刻出深刻纹路的脸庞。他身着一套磨损严重、却保养得一丝不苟的旧式重甲，花白的头发剪得极短。他看着眼前这位自称是公主的年轻女孩，那双鹰隼般的眼眸中，充满了审视与怀疑。
  艾萝瑞雅顶着他那充满压迫感的目光，将洛基的阴谋、城市的伤痕、以及自己復国的决心，清晰而有力地阐述了出来。她的声音，从一开始的略带颤抖，变得越来越坚定，最后，已然带上了属于女王的、不容置疑的气势。
  「……我来这里，不是为了向你请求庇护。而是以林歌王朝唯一合法继承人的身份，命令你，履行你对这个王国、对我家族的誓言。」
  「加入我，将军。让我们一起，光復我们的家园。」
  她演说完毕，整个指挥室陷入了良久的沉默。
  托尔文那张如同岩石般的脸上，第一次，流露出了一丝混杂着惊讶与欣赏的复杂神情。他缓缓地点了点头。
  「殿下，在您的身上，我看见了您母亲的火焰……甚至，还有一份她从未拥有过的钢铁。」老将军的声音沙哑而低沉，「您的勇气与智慧，毋庸置疑。」
  艾萝瑞雅的心中，燃起了一丝希望。
  「但是，」托尔文的语气，在此刻，却猛地一转，变得如同北境的寒风般冰冷而现实，「热情与正统，无法为我的士兵们换来过冬的口粮，也无法抵挡洛基在首都的钢铁军团。忠诚，必须建立在比言语更坚实的基础之上。」
  他向前一步，那高大的身躯，投下的阴影，几乎将艾萝瑞雅完全笼罩。
  「它必须建立在……血脉的结合之上。」
  伊娃队长的脸色，瞬间变了。艾萝瑞雅心中的那团火焰，也彷彿被一盆冰水，兜头浇灭。
  「我的儿子，罗里克」托尔文的声音不带一丝情感，像是在谈论一笔交易，「他是我的继承人。林歌家族的血脉，与托尔文家族的血脉联姻，将会把整个北境的军事力量，与您的復国大业，彻底地、不可分割地捆绑在一起。」
  他看着艾萝瑞雅那张瞬间变得惨白的脸，继续用一种残酷的、不容置疑的语气说道：
  「这会将您的復国之战，从一场『公主的恳求』，变成一场『北境的战争』。这是我手下数万将士，唯一能理解，也唯一愿意为之流血的理由。」
  「答应这门婚事，殿下。北境守备军，就是您手中最锋利的剑。」
  艾萝瑞雅感觉到一阵天旋地转。她没想到，自己逃离了洛基的牢笼，却又即将走入另一个精心设计的、名为「忠诚」的陷阱。她看着眼前这位满口忠义的老将军，第一次，看懂了他那鹰隼般眼眸深处的、与洛基并无二致的东西——野心。
  她看到了身旁伊娃队长那充满了愤怒与不甘的眼神，但艾..萝瑞雅只是对她，微不可察地，摇了摇头。
  这是她必须自己做出的选择。
  她闭上眼睛，脑海中闪过母亲被囚禁时那悲伤的脸庞，闪过共知殿被褻瀆的火光，闪过无数在爆炸中死去的、无辜的平民。
  当她再次睁开眼时，眼中所有的软弱与屈辱，都已被一种冰冷的、几乎能将人冻伤的决心所取代。
  她抬起头，直视着托尔文，声音平静得可怕。
  「如果这是光復我的王国，为我的人民復仇，所必须付出的代价……」
  「那么，我接受你的条件，将军。」
  托尔文那张岩石般的脸上，终于露出了一丝满意的、胜利的微笑。
  他缓缓地解下腰间那把古朴的指挥官长剑，单膝跪地，将长剑双手奉上。
  「北境守备军，已经太久，没有等到一位真正值得我们追随的君主了。」
  老将军的声音，充满了力量。
  「我的剑，我的军队，以及我的生命，都属于您，我的……女王陛下。」
  艾萝瑞雅伸出颤抖的手，握住了那把沉重的、象徵着军权的长剑。
  但她感觉不到一丝胜利的喜悦，只感觉到一副名为「王后」的冰冷的枷锁，已经牢牢地，套在了她的身上。