第二章：女王的重担

  「持火者」团队的身影，早已消失在北方的天际。但对于艾萝瑞雅女王而言，她真正的战争，才刚刚开始。
  王宫的议事厅已经被改造成了临时的战时指挥中心。那张曾展示着七大节点秘密的古籍地图，已被收起。取而代之的，是一幅巨大的、令人沮丧的艾维尔城市状态图。
  上面，密密麻麻地标示着——红色的区域，代表在洛基的政变与最终决战中，被彻底摧毁的建筑；黄色的区域，是能源供应中断的下层居住区；而一个不断闪烁的、关于粮食储备的数字，则像一道催命符，无情地倒数着。
  艾萝瑞雅已在这里，连续工作了超过三十个小时。她身上那套简洁的军官制服，已满是褶皱，那双曾如同蓝宝石般的眼眸，也因极度的疲惫而佈满了血丝。
  但她的背，依然挺得笔直。
  一场艰难的、关于战后重建的贵族议会，正在进行。
  「……陛下，」一位掌管财政的老臣，用一种近乎于哭诉的语气报告道，「洛基几乎掏空了国库！我们没有足够的资源，去修復被炸毁的三号能源中枢。下层的民眾，已经开始出现骚乱了！」
  「不仅如此，陛下！」另一位代表旧贵族势力的将军附和道，他的声音充满了质疑，「我们在霜落峡谷的胜利，是以巨大的伤亡为代价换来的！军队急需休整。而您，却在此刻，将我们王国宝贵的资源与最高的信任，寄託给了一群背景不明的外来者——一个沙漠的叛军、一个塔洛的逃犯、和一个名誉扫地的学者！」
  他越说越激动，手指着全息地图上，那个代表着「持火者」团队的、正向北移动的光点。 「您派他们，去执行那个……那个虚无飘渺的『寻找节点』的任务！这不仅是将我们的命运，交到外人手中，更是对为国捐躯的北境将士们的……一种背叛！」
  质疑与绝望的声音，在议事厅内此起彼落。
  艾萝瑞雅静静地听着，她那张美丽的脸上，没有一丝表情。直到所有人都说完，她才缓缓地开口。
  她的声音不大，却如同北境的寒风，瞬间，压倒了所有的嘈杂。
  「财政大臣，」她首先看向那位老臣，「洛基和他那些叛党的资產，都已查封。从明天开始，将其全部充公，投入到三号中枢的重建工程中。我不管你用什么方法，一个月内，我要看到下层恢復供电。」
  接着，她转向那位质疑她决策的将军。 「这位将军，」她的声音，变得如同冰一样寒冷，「您似乎忘了，正是因为我们口中那个『虚无飘渺』的任务，您和我，今天才能坐在这里，而不是在洛基的奇美拉面前，变成一具尸体。」 「『持火者』团队，不是在进行一场冒险。他们是在为我们所有人，争取一个能看到明天的『资格』。」
  她站起身，用一种不容置疑的、属于女王的威严，环视着在场的每一个人。 「我再重申一次。重建艾维尔，与唤醒『静默长城』，是两条必须同时进行的、同等重要的战线。一条，是为了让我们『活下去』；而另一条，是为了让我们『活得有意义』。」 「从今天起，任何质疑『持火者』任务重要性的人，都将被视为，对希望联盟的背叛。」
  她最后一句话，说得斩钉截铁，让在场所有心怀鬼胎的旧贵族，都感到了一阵发自内心的寒意。
  他们第一次，在这个年轻的女王身上，看到了那份曾在托尔文父子身上出现过的、属于北境的、冰冷的铁腕。
  会议结束后，艾萝瑞雅独自一人，回到了她母亲的书房。 她走到那副巨大的、女王蕾莉雅的画像前。画中的母亲，眼神温柔、仁慈，充满了理想主义的光辉。
  艾萝瑞雅伸出手，轻轻地，抚过画像。 「母亲，」她轻声低语，「您教我，要用智慧与爱，去统治国家。」
  「但我现在才明白……」
  她的眼中，流露出1丝深不见底的、只有她自己能懂的疲惫与痛苦。 「……在一个崩坏的世界里，想要守护这份爱，有时候，却必须先学会，如何憎恨。」
  伊娃队长的身影，如同影子般，出现在门口。 「陛下，您该休息了。」
  艾萝瑞雅点了点头，她最后看了一眼地图上，那个正朝着塔洛王国，缓慢移动的、代表着伊莱亚斯一行人的小小光点。
  「飞快一点吧，伊莱亚斯……」她心想。 「我这里的黎明，或许撑不了太久。」