第82章
平都城中的女帝和群臣都乐见其成, 当即下旨封马岱元为中北将军，任中北经略史。马岱元在滕州经营已久, 滕州之东是韶州, 韶州东北便是过去拥有白石盐池的白石郡。朝廷令中北经略史统辖腾、韶两州及白石郡防务，监管民政。此后又下了一道旨, 令马岱元收回本在辖区内的白石盐池。
马岱元此举乃是公然决裂，叛出苍梧。郭宗令大发雷霆，当即率军南下平叛。女帝凤羲四年春，郭宗令率军大败马岱元，马岱元拼死抵抗，率残部往东逃入白石郡。郭宗令所率大军追击时被春汛所阻, 不得不先退回苍梧城大营。
马岱元退入白石郡后, 很快整顿起郡内兵马, 加上平都城中的支持，短短数月之间，再
次统领起一支万余人的兵马，虎视盐池, 与在此据守盐池的蔺九遥遥对峙。
就在郭宗令决意重率大军剿灭马岱元之际, 与弋北相接的紫川河谷重燃战火。韩虎韩见龙父子兴起大兵，短短半月之内，以迅雷之势占去河谷左右的一州五县。随即紧邻的县城也望风而降。
紫川河谷因有雪山浇灌, 雪山之下沃野千里，自古便是大宴西北的粮仓。龙朔年间，野心勃勃的韩氏父子曾数次进兵，试图从苍梧手中抢去这一片地盘，均被郭岳击退。如今郭岳卧床形同泥塑，郭宗令继任未稳，马岱元之叛给弋北军送来了最好的时机。韩氏父子谋划已久，终于一击而中。
凤羲四年秋，郭宗令暂弃白石之行，整顿大军进发东北，欲抢回紫川河谷。若放任这片河谷落入弋北之手，威胁的不止是粮食赋税，还有他这个新帅的地位。
此乃是多事之秋，然而郭宗令自幼时随军，早已身经百战，局势纵然棘手，也并不焦躁。他在府衙召见百官后，又留下了黄逖、程孚和朱藻三人，有条不紊地安排政事。因战事而阴云密布的苍梧属官们看到大帅的样子，皆是心神一振。
郭宗令到父亲的榻前坐了些时间，向还活着的父亲辞行。此后回到小院内换上便装，黄昏时分，他带着两位换装后的亲兵，悄无声息地来到城中一处僻静的院落。
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这处院落离花影重不远，外观寻常，内里却装点得十足奢华。这半年来，郭宗令常在此处见谢夭。
银烛高照，帐影绰绰。欢娱之后，谢夭身上只披了一层轻纱，那薄如蝉翼的罗纱盖在她身上，让那身子白得晃眼。谢夭趴在榻上把玩着手里新得的南海珍珠，腰臀之间陷下一个诱人的弧度。郭宗令将头枕在那臀腿上，枕了片刻，便被谢夭不耐地推下去。
他并不着恼，在谢夭的床榻间半年，他早摸清了这女人的性子。他后院诸多姬妾，乐营中数百营妓，都没有谢夭这份春水般满溢摇晃的风情，便是有几分骄纵，他也便纵着了。
谢夭玩那几粒珍珠玩腻了，便回过头来问道：“今晚感觉如何？大帅明日出征，想不到竟还有这般兴致……的时长比平时多了好些呢。”她问得随意，眼神在那轻纱之后却媚意十足。
郭宗令顺势搂住那滑腻腻的身子，与她逗弄调笑，“就是明日出征又如何，天底下没一个男人舍得就这样从你的床榻间离去。”
谢夭爬到他胸前，娇笑道：“大帅既然不舍，何不带我与大军同去？就在你的帅帐里给我安个窝儿，今天这样的事，便可以日日都有……”
郭宗令与她玩笑，“带你同去，给你筑个窝，难不成当你是一只猫？”
谢夭：“我有好久没见过雪山了，还真是有些想念了呢。大帅，带我同去嘛，让我只和你一个人睡，和你一个人玩那些游戏……”
“只要你高兴，你和谁睡都行。待大军凯旋回城，你乖乖脱光了在这间榻上等我就行了。”
郭宗令并不限制她在花影重接客。谢夭这女人，限制了她，要哄她便困难了，他不费那个神。
谢夭一挑眉：“真不行？”
郭宗令知道谢夭并不是真的想随军，就是那骄纵的性子上来，非要作怪，便随口哄道：“不带你，待我割下韩氏父子的首级回来，给你在城外再种一片花圃，把那两颗头颅烧成肥料，给你种花，怎样？”
他正在壮年，神色间尽是此去必要复仇的煞气。谢夭不领情，“我不喜欢花，日日看花，早都腻了。”
郭宗令起身穿衣服，“那就日后给你封个夫人当一当，你要是想当贵妃，假以时日，也未尝不可。”
谢夭懒洋洋地趴在榻上，只唤门外的侍女进来给侍候他穿衣。
“什么夫人贵妃……大帅，听说弋北产好马，不如你送我一匹弋北的烈马？”
“妖精！”郭宗令笑笑，懒得和她瞎扯。穿戴好后，回过头不舍地抚摸她那拱桥一样的腰臀。
“等会儿不想回去，便在这里睡吧，我走了。”
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章主事初初随蔺九来到沧崖时，绝不会想到自己会成为熟悉盐池生产的行家。蔺九任他为盐池使，掌管白石盐池所有生产、销出、转运事务。同时，蔺九派人到四方遍访能够提高盐池产量的方法。沧崖郡人手不够，章主事手底下也只有五六个从事共同管理盐池的数百盐工。盐池产好的盐如何运往苍梧、销往四方，都需要大量人手。
蔺九就任沧崖镇将的次年，推出了面向四方盐商的盐钞。自此白石盐池的盐不由官府垄断，而允许商人购钞取盐，一旦如此，盐池的收益便翻倍增加。
章主事渐渐看清了，蔺九是个有野心的长官。跟随他的时日越长，越能感到他的野心。譬如向私商发行盐钞，此举自大宴开国以来一直为朝廷所禁止，蔺九在苍梧境内开了天下之先。
章主事猜测蔺九大约出身底层，因此极耐劳苦。为了想出提高出盐量的法子，他在四季之间都与盐工一同下过盐田。蔺九不是那种只会发号施令的长官，修埝晒盐，捞硝存储，盐池的一切，蔺九跟他这个盐池使一样熟悉。也因此，诺大的一座盐池能够牢牢掌握在沧崖守军手里。既能先个苍梧城中输送上好的盐，缴上足额的盐税，沧崖本地又有丰盈的军费。
蔺九虽是沧崖军政长官，但他极少干预民政。管理盐池之外，所有的精力都投入到习练兵马上。他建起的豹骑经过数年的历练，已成为八千沧崖守军中战力最强的一支劲锐。
凤羲四年夏，蔺九用豹骑为首，屡次率兵试探马岱元整顿起来的白石驻军。白石驻军既有朝廷的支持，兵力又明显占优。两位副将最初都不赞同蔺九的做法，但交战数次后，豹骑的强劲让沧崖守军士气高涨。
秋日，郭宗令率大军北上，紫川战事一触而发。郭宗令下令蔺九攻打白石之北的木椿县，以牵制弋北战力。
蔺九整军待发前夜，有快马将苍梧城的一封信寄来。是陈荦的信，蔺九如今只须看到信函上的小字，便知道是陈荦。
陈荦在信中与他谈论起四方局势。那时在小园里，两人说过的话如今已然应验，沧崖如今已然成了牵动四方的用武之地。在信的末尾，陈荦不知想到了什么，潦草地加了一段话。
“战事起在旦夕之间，惟愿将军生死拼杀之际皆有神佑，所向披靡，能够护全自己不再受伤，陈荦为将军祈愿……”后面好像要再说什么，又被陈荦草草涂去了。
蔺九在心里将信念了一遍，心想陈荦什么时候会信鬼神了。去年两人相见之际，陈荦就一直盯着他手臂上的疮疤看，伸手去摸时还微微抖了一下。她是怕他有了新的疤吓到她吗？
蔺九不喜欢陈荦祈求神佑的说法，他写下一封回信，告诉陈荦，临到阵前的人什么都不能想，要抱着必死的决心，才会有悍不畏死的意志。唯有如此，他才能不断往上爬。待到站得更高更强大，才能承担得住自己的天命，才能还上陈荦和他的赌约。这是他的必经之路。后面这些，他不必告诉陈荦。
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秋日，苍梧城的桂花和白海棠如期盛开，满城闻香。在这个初秋，陈荦和清嘉的生活又一次陡转。
从前最美的小妓清嘉，重新回到了申椒馆。
陈荦许久都没有察觉，直到在清嘉的屋里数次看到华美的舞衣和头面。那不是寻常女子的衣裙首饰，是苍梧城的舞姬娼妓们为取悦客人所穿戴的最时兴的装扮，是馆中遣人送来的。
陈荦急匆匆地闯进许久未进的申椒馆，正遇到午后聚集起来的恩客们散去，清嘉在厅堂之后的房间内拭妆宽衣。陈荦走进屋内一把拉住她，急切地问道：“清嘉，发生什么了？”
清嘉先是微惊，没想到陈荦会到这里来找她，陈荦从来不喜欢申椒馆。她